お茶の畑に関する記事です。
2012年から４年が経過しました。
茶園の見た目のみすぼらしさは相変わらずですが、
収量は安定して少しずつ肥料の量も増やすことができるようになりました。通常の茶園と変わらないくらいに。
2016年５月の無農薬の茶畑
この頃になると海外でも抹茶というものが認知されるようになり、Matcha(マッチャ）という言葉も普通に使われるようになりました。
そうなると、海外のほとんどのお客様から無農薬の抹茶はないのか？というご質問が来るようになります。
そこで、一つの賭けに出ることにしました。
今まで煎茶を作っていた畑を碾茶にしてみることにしたのです。
碾茶は約１ヶ月陽の光を遮ることによって緑を濃くし、うま味を強くしますが、果たしてこの畑は１ヶ月の遮光に耐えられるのでしょうか。
続く
無農薬の抹茶ができるまで
現在、無農薬として栽培している畑は３つ。
そのうち一番期間の長いものが抹茶になる碾茶（てんちゃ）の畑です。
その畑を借り受けたのが２０１１年。
翌年の２０１２年は普通に摘み取りをしました。そしてその年から無農薬の畑にチャレンジすることにして一度株元までお茶の木を切り落とし、再生を試みたのです。
そこからはなかなか思うようにはいきませんでした。
枝や葉を刈り落とされ、おまけに無農薬にして虫に食われてしまうのですからうまく成長してくれません。
２年後にようやくそれなりの形になってきました。
2014年６月１日の無農薬栽培の畑の写真
ただ、肥料をたくさんやりたくても木に吸い上げる力がなく、少しの肥料も草にとられるばかりですぐに茶畑が草原になってしまう有様でした。
続く
これから何回かに分けて無農薬で抹茶を生産するということについて書きたいと思います。
今回はよくある疑問について。あくまでこうろあん目線ですが。
１.無農薬の抹茶を作ることは難しい？
２.収量が減る？
３.無農薬の抹茶は美味しくない？
Q１.無農薬の抹茶を作ることは難しい？
栽培自体は難しくはありません。手間がかかるというだけです。
ただ、虫や病気が大発生した時にお茶の木が枯れる、１番茶が採れないというリスクはあります。
Q２.収量が減る？
無農薬にして５年ほどは通常の茶園の半分くらいに収量が落ちました。
６年を過ぎてからは８割程度まで回復し、今では多い年では１２０％くらいになる年もあります。
Q３.無農薬の抹茶は美味しくない？
うちの無農薬の茶園は通常の茶園よりもしっかりと肥培管理をしています。
菜種油かす、魚、肉など有機肥料のみを使ってうま味のあるお茶を作っています。
ずばり、美味しい無農薬の抹茶を作ることも可能です！
無農薬抹茶の畑
３月に入り、いよいよ暖かくなってきました。
ここからは天気のことがとっても気になります。
気温はどうか、雨降りは（日照時間含む）、霜が降りないかなどなど。
暖かくなると店としては人通りも増えお越しになるお客様も増えるのでとってもありがたい。
しかし、反面、またこのシーズンが来てしまった。という思いもあります。
なぜなら、畑が忙しくなるからです。
茶の最盛期ともなると朝は早いし、動いたら暑いし、体のあちゃこちゃ痛いし、たいへんです。
にわか茶農家の私ですらそうなのですから、たくさん畑を持っている茶農家さんは本当にたいへんです。
今の時期何をしているかというと肥料をまいています。
仕事としてはかなり遅い。
ほんとはもっと早くしたかったのですが、定休日の火曜、水曜がなぜか天気がよくないので。
使っているのは菜種油粕、にしんの粉（魚粉）。
これら有機肥料は緩行性といってゆっくりお茶に効いてくるので早めにあげておく必要があります。
それにしても。
あ〜、紫野の原料を茶冷蔵庫に取りに行って抹茶挽かないと。
確定申告の書類も書かないと。
嵐電茶会の用意もしないと。
仕事は山積みである。
ねこでいい。手を貸して！
少しずつ新芽が大きくなってきています。
昨年よりもかなり遅いのですが良いものが採れると期待しています。
それにしても朝は寒い。
